Les écoles adoptent la reconnaissance faciale au nom de la lutte contre le Covid

Nov 29, 2023

Grégory Barbier

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Éthique

Reconnaissance de visage

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Sécurité

Utilisateur final

Gouvernement

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Éducation

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En juin, le conseil scolaire de Rio Rancho, au Nouveau-Mexique, était confronté à une série de votes sur le budget d'un plan de réouverture élaboré et coûteux. Parmi les articles les plus coûteux figurait une tablette conçue pour détecter la fièvre chez les étudiants et le personnel. Les appareils ont été vendus par une société nommée OneScreen, qui fournit aux écoles des technologies telles que des tableaux blancs « intelligents » et des applications de fréquentation. Mais ce printemps, elle avait basculé. Son nouveau produit, appelé GoSafe, pourrait scanner le front pour détecter des températures élevées et détecter lorsque les étudiants ne portent pas de masque. Il était également accompagné d'un bonus : une reconnaissance faciale « haut de gamme », comme l'a décrit un vendeur local à la commission scolaire.

Les autorités du district considéraient cela comme un argument de vente. Les comprimés étaient chers – 161 000 dollars pour 71 appareils – même au milieu des commandes massives de désinfectant pour les mains et d'équipements de protection du district. Mais ils permettraient aux enfants de franchir les portes des écoles plus efficacement que les thermomètres portables. La technologie de reconnaissance faciale offrait un autre avantage : l’argent ne serait pas nécessairement gaspillé dès qu’il y aurait un vaccin contre le Covid-19. Le district pourrait utiliser les appareils à d'autres fins, comme prendre des notes ou empêcher les intrus d'entrer dans les écoles.

Une membre du conseil scolaire, Catherine Cullen, était inquiète. La technologie de reconnaissance faciale était nouvelle pour elle et les fonctionnalités, a-t-elle remarqué, ne semblaient pas particulièrement pertinentes pour le plan de réouverture. Il y avait de nombreuses inconnues, « notamment en ce qui concerne la vie privée des étudiants, les libertés civiles, le stockage et la sécurisation des données », dit-elle dans un e-mail.

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Les administrateurs ont encouragé la hâte. La surintendante Sue Cleveland avait été informée que les comprimés devaient être achetés rapidement, de peur qu'ils ne s'envolent des étagères comme l'avaient fait les équipements de protection et les désinfectants pour les mains plus tôt au printemps. « Vous ne pourrez en trouver un nulle part dans ce pays », a-t-elle déclaré au conseil d'administration, sur la base de ce conseil. Les bâtiments scolaires pourraient rouvrir dès le mois d'août. Si le district n’avait pas mis en place des contrôles de température d’ici là, a-t-elle ajouté, il risquait une épidémie qui obligerait les écoles à fermer à nouveau. La mesure a passé 4-1.

Rio Rancho fait partie des dizaines de districts scolaires qui ont acheté des caméras thermiques dotées de fonctionnalités de reconnaissance faciale, selon des entretiens avec des fournisseurs de technologie, des districts scolaires et des rapports des médias locaux. De nombreux districts ont payé pour les appareils grâce aux fonds de la loi CARES, le projet de loi de grande envergure de secours en cas de pandémie qui comprenait 13,2 milliards de dollars d'aide pour aider les écoles à apprendre et à rouvrir à distance. Les appareils de prise de température sont souvent considérés comme un élément essentiel d'un programme complet de rentrée scolaire, avec une préférence pour les caméras montées sur tablette qui permettent aux élèves d'entrer rapidement et avec peu d'intervention du personnel. La reconnaissance faciale n’est pas obligatoire pour ces appareils, ni même impliquée dans le processus de prise de température. Mais cette fonctionnalité est devenue un moyen puissant de commercialiser les appareils.

Ces achats ont élargi le débat national sur les mérites de la reconnaissance faciale dans les écoles. Les défenseurs des libertés civiles affirment que même si les fonctionnalités ne sont pas utilisées immédiatement, équiper les écoles de la reconnaissance faciale pendant une crise normalise la technologie avec peu de débats ou de participation du public. "C'est un cheval de Troie", déclare Shobita Parthasarathy, professeur de politiques publiques à l'Université du Michigan qui a étudié l'adoption de la reconnaissance faciale dans les écoles. "Il s'agit de caméras thermiques aujourd'hui et de reconnaissance faciale dans six heures, qui sait ce qui va suivre."

Il y a un an, la reconnaissance faciale était rare dans les écoles. En octobre 2019, WIRED a identifié huit districts publics qui faisaient partie d’une première avant-garde utilisant cette technologie, en partant du principe que celle-ci pourrait aider à lutter contre la violence armée et à éloigner les intrus indésirables. Les achats consistaient généralement en des mises à niveau de systèmes de caméras qui surveillaient les portes et les couloirs, mobilisant des fonds locaux et fédéraux pour l'amélioration des bâtiments scolaires.