Alors que le réchauffement climatique dépasse les limites de la survie humaine, non

Dec 07, 2023

La 28e conférence des Nations Unies sur le climat, qui doit s’ouvrir le 30 novembre à Dubaï, s’est engagée à élever les questions de santé, mais les maladies non transmissibles – qui devraient s’aggraver considérablement à mesure que les températures augmentent – ​​ne sont nulle part à l’ordre du jour. La prévention des maladies liées au climat et à la chaleur doit figurer à l’ordre du jour des négociations officielles de la Conférence des Parties (COP) 28 – et non seulement en marge.

Des incendies de forêt au Canada, à Hawaï et en Algérie, des vagues de chaleur meurtrières du Texas à l'Inde, en Chine, dans le sud de l'Europe et au Maroc, et des températures estivales au milieu de la saison hivernale en Argentine et au Chili. Les effets incessants du changement climatique liés à la chaleur sont de plus en plus manifestes, tout comme leurs conséquences humaines en termes de décès et de maladies, depuis les coups de chaleur aigus jusqu'aux maladies rénales chroniques.

Comme l’a récemment déclaré le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres : « L’ère du réchauffement climatique est révolue. L’ère de l’ébullition mondiale est arrivée. L'air est irrespirable et la chaleur est insupportable. Et le niveau de profits des combustibles fossiles et l’inaction climatique sont inacceptables.

Et les impacts sur la santé s’accentuent de plus en plus vite.

Selon le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le monde pourrait connaître plus de neuf millions de décès liés au climat par an d’ici la fin du siècle dans un scénario d’émissions élevées – plus que tout autre facteur de risque de maladie auquel nous sommes confrontés aujourd’hui. .

Parmi la liste croissante des effets sanitaires liés au climat – qui vont des maladies à transmission vectorielle à la faim et à la dénutrition – les maladies non transmissibles (MNT), en particulier celles liées à la chaleur extrême, ont reçu beaucoup trop peu d’attention.

Et ce malgré le fait que la mortalité liée à la chaleur, également liée aux maladies cardiovasculaires et à d’autres maladies non transmissibles, augmentera considérablement d’ici 2030, en particulier dans les scénarios d’émissions élevées, selon le GIEC. L’Asie, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient seront les plus gravement touchés – mais l’Europe et l’Amérique du Nord seront également durement touchées.

Pour comprendre à quel point la chaleur extrême affecte profondément et directement la santé, il est important d'examiner la physiologie de base de la façon dont nous, les humains, fonctionnons à des températures « normales » et faisons face à des températures qui dépassent notre niveau de confort.

Notre thermomètre humain est adapté pour maintenir une température corporelle d’environ 37 ℃. Nous pouvons tolérer des températures plus élevées pendant de courts intervalles si nous ne faisons pas d'exercice ou ne travaillons pas dur, si nous avons suffisamment d'ombre et d'eau et si nous portons des vêtements qui permettent à la transpiration de s'autoréguler.

C’est ainsi que les hommes survivent dans les régions tropicales et désertiques depuis des millénaires. Cependant, même dans ces régions, les températures diurnes sont restées en moyenne autour de 32℃ – bien en dessous de la température corporelle, avec des températures nocturnes encore plus basses.

Au-dessus d’un certain seuil, l’humain ne peut survivre que quelques heures puisque nous ne pouvons pas réduire notre température corporelle en transpirant. Ce seuil, appelé « température humide », est une mesure de la combinaison de la température et de l’humidité. Visuellement, imaginez un chiffon humide enroulé sur un thermomètre.

Théoriquement, le seuil de température de bulbe humide de capacité de survie est défini à 35 ℃ – et ce, pour seulement quelques heures d’exposition. Cependant, pour les adultes en bonne santé poursuivant des niveaux d’activité normaux à l’extérieur, la plage de sécurité est considérée comme plus proche de 30 ℃ à 32 ℃.

Le seuil de température du bulbe humide varie également géographiquement dans les climats chauds – secs et chauds – humides, de sorte qu’il n’existe pas de seuil absolu défini pour la survie humaine.

Par exemple, 37 ℃ dans une humidité relative de 50 % équivaudrait à une température humide de 28,3 C. Mais avec 99 % d’humidité, une température de l’air de 37,5 C équivaudrait également à une température humide de 37 C – au-dessus du seuil de survie.

Une autre mesure appelée température du bulbe humide (WBGT) mesure le stress thermique en plein soleil. Elle est similaire à la température du bulbe humide, mais prend également en compte la vitesse du vent et le rayonnement solaire, et est souvent utilisée pour fixer les limites d'exposition à la chaleur pour les travailleurs extérieurs.